El universo no ha sido siempre como lo conocemos actualmente. Los infinitos paisajes del mundo con las diferentes formas de vida que hoy podemos observar, son el resultado de un largo y prodigioso proceso de cambios, que comenzó con el nacimiento mismo de la vida y posibilitó por ejemplo, que un pequeño animal, con la alzada y apariencia de un zorro, se transformara en el imponente y magnifico caballo de nuestros días.
Al proceso que realizó estos milagros la ciencia le ha llamado evolución
El hombre necesitó muchos miles de años para tomar conciencia de los cambios. Se atribuye a Anaximandro (Siglo VI a.C.) el descubrimiento de la existencia de la evolución biológica. Empédocles (Siglo V a.C.) y Aristóteles (Siglo IV a.C.) hicieron los primeros progresos importantes en la comprensión de la historia de la vida. Luego, por un periodo de quince siglos de oscuridad teológica, en el cual dominó la hipótesis creacionista "por adversión al fuego del infierno y respeto a la Iglesia" (Descartes 1596 - 1650) y por miedo a las represiones psicológicas, físicas y sociales, se evitó el libre examen del tema.
En el siglo XVI, nuevamente comienza a iluminarse el asunto. Finalmente el hombre comprende que el único camino para alcanzar un conocimiento eficiente de si mismo y planificar con claridad su futuro, estaba en el estudio de su pasado biológico. Comprende que el presente es solo importante para quien le toca vivir en él, pero no es mas que un punto elegido al azar en el largo devenir de las edades. La vida en el universo no es individual; es una sola, general y continua, en el espacio y el tiempo.
Comienza entonces, en el siglo XVI, el estudio de la biología evolutiva y esa, tal vez sea una de las tareas prácticas más importantes encarada por la mente humana. Juan Bautista Lamarck (1744 - 1829) con su teoría transformista, abrió camino a nuevas investigaciones. Jorge Cuvier (1769 - 1832) crea la Anatomía comparada y la Paleontología. Carlos Darwin (1809 - 1882) da origen a la doctrina de la selección natural o "Darwinismo". La secuencia de nombres continua y dentro del marco de esos estudios, han surgido gran cantidad de teorías filosóficas y científicas, que explican la evolución de la vida.-
Sin tomar posición hacia ninguna de ellas observamos que coincidentemente, las diferentes corrientes han tomado un ejemplo en común: la evolución del caballo. Específicamente dentro de esa línea han dedicado especial atención al estudio de los cambios ocurridos en los dientes y en los pies.-
Tomaremos la parte de esos estudios que nos interesan y veremos las sucesivas modificaciones del pie equino, así como las posibles causas de sus cambios durante la evolución.-
En general se acepta que el terreno, clima, alimento y todo el resto del medio ambiente, inciden de manera importante en la morfología animal.-
Específicamente en la evolución de los équidos, se piensa que probablemente un rasgo fundamental haya sido el aumento progresivo de tamaño corporal. Un animal grande y fuerte, es capaz de escaparse más fácilmente de sus enemigos, y de superar las situaciones adversas. Tiene, en consecuencia, mayores posibilidades de sobrevivir y reproducirse.-
Si bien el tamaño fue un rasgo dominante, y uno de los principales factores selectivos en la evolución de los caballos, otras varias modificaciones pueden ser explicadas en relación con los cambios de volumen. Por ejemplo, un animal cuya corpulencia aumenta, debe comer más. En consecuencia, deber tener dientes mas gruesos y más altos, dado que ellos serán usados con mayor frecuencia y durante mas tiempo. La parte facial de su cráneo, ha de desarrollarse para alojar hileras de dientes mas largas y más macizas.-
También este animal, adaptándose al medio ambiente, ha de aumentar su fuerza y velocidad, cualidades que le permitirán desplazarse más rápido para cubrir mayor distancia en menos tiempo, en busca de hierba para pastar y también como forma de escapar con mayor facilidad de los depredadores que encuentre en su camino. Una disposición básicamente lineal de los huesos de los miembros con una fuerte extremidad monodáctila, constituiría ciertamente una ventaja para el mejor aprovechamiento de la potencia muscular, cosa que no ocurre con una arquitectura en abanico de dichos huesos, como la de los polidáctilos. Todas esas modificaciones ocurrieron en la evolución de los équidos.